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英史上最慘潛艇災難 禍起一滴油漆

號稱當時世界最先進的英國皇家海軍T級潛艇“西提斯”號首次出航，前往利物浦灣進行最後潛航試驗。由於潛艇大量進水，最終意外失事沉入海底，艇上103人中99人遇難，僅有4人生還。時隔68年後，英國國家檔案館今年10月31日解密一份寫於1956年的調查報告，首次讓這起“英國史上最慘重潛艇災難”真相大白：原來，由於油漆工的失誤，不慎滲入的油漆將一個安全閥門粘住，導致魚雷發射管內外兩個蓋子被同時打開，海水大量湧入！

“西提斯”號駛出利物浦港1個小時後，由於壓艙物過輕，首次下潛失敗。艇長弗雷德裏克•伍茲上尉於是下令打開魚雷發射管的內層蓋子，以便海水部分湧入，增加潛艇的重量。讓他萬萬沒有料到的是，此時魚雷發射管外層的蓋子其實早已被打開，數以百台北油漆噸計的海水頓時以迅雷不及掩耳之勢湧入潛艇的第一、第二間隔艙。重量激增的潛艇隨即一頭朝下，迅速沉入海底！

原來，早在“西提斯”號出海前數周，一名造船廠油漆工在給魚雷發射管刷漆時，不慎讓一滴油漆滲漏，粘住了一個用於防止事故發生的安全測試閥門。結果，艇長伍茲在不知情的情況下，同時打開了魚雷發射管的裏外雙層蓋子，導致一場災難降臨。

整整3個半小時之後，遠在樸次茅斯港台北油漆工程的英國海軍潛艇司令部才接到“西提斯”號的求救電報。於是，一場代號為“潛艇粉碎行動”的營救行動在I.A.麥辛泰爾上校的指揮下展開。然而，即使是最近的船只也遠在出事地點數百英裏之外。

據悉，“西提斯”號上的氧氣原本只夠維持53名艇員呼吸，可是當時參加測試的實際人數多達103人，超出正常核載人數幾乎一倍。雪上加霜的是，當時的空調性能低劣，艇上眾多較為年長的艇員，由於二氧化碳中毒，紛紛感到惡心和眩暈。當時2名艇員自告台北油漆粉刷奮勇地試圖關上魚雷發射管蓋子，但是均宣告失敗。

夜幕降臨後，艇員們將艇上60噸飲用水和燃油傾倒掉，以便讓下沉的艇身部分上浮。為了最大限度地減少氧氣消耗，艇上所有人員皆保持睡眠狀態，靜候營救到來。13個小時過去了，艇內二氧化碳濃度上升到了危險程度。為了不坐以待斃，艇長伍茲、司爐德裏克•阿諾德和另外2名男子冒險打開艙門上浮，最終奇跡生還。然而，當他們的4名同伴在企圖以同樣方式逃生時，全部命喪海底。

在艇上，其他艇員將一根管子連接上一台發動機後，總算將艙內積水泵了出去，潛艇隨即浮出水面。此時，前來營救的英國皇家海軍“黃銅”號救生船用一根纜繩將遇險的“西提斯”號潛艇系住，准備將後者拖回利物浦港。然而由於不堪巨大的拉力，纜繩突然斷裂，潛艇再次下沉。

英國皇家海軍派出多條輪船徹夜搜索，仍無功而返。直到6月2日，他們才在潛航區域找到艇尾露出海面的“西提斯”號。艇上99人葬身海底，其中大多因二氧化碳中毒窒息而死。整整4個月後，沉沒的“西提斯”號連同艇內的遇難者遺體才被打撈上來。隨後的屍檢報告表明，遇難者在潛艇失事後整整掙紮了17個小時，直至生命最後一刻。“西提斯”號因此被英國媒體指責為“海底棺材”。